NFL-slutspelet börjar lördag 10 januari med de två första wild-card matcherna. Det innebär amerikansk fotboll i dagarna tre (10, 11 och 12 januari). Nästa runda är the divisional round och då spelas dessa den 17 och 18 januari. Veckan därpå 25 januari avgörs AFC och NFC med två matcher för att sedan avslutas i Santa Clara, Kalifornien (49ers hemmaplan Levi’s Stadium) den 8 februari. Det är förutsättningarna och nedanstående analyser är alltså från idag 5 januari och notera att mycket kan hända fram till lördagen, men ingen kommer ihåg en fegis.
Först ut i wild-card weekend är Carolina Panthers mot Los Angeles Rams. Det här är den mest enkla matchen att analysera, eftersom Rams är ett bättre lag än Panthers på samtliga nyckelpositioner. Det var kul för Panthers att nå slutspelet, men deras högsta nivå på deras spel är enligt mitt sätt att se det kanske Rams lägsta nivå. Rams QB Stafford var formidabel i går mot Cardinals och samtidigt får laget tillbaka ett antal spelare som direkt går in i lineupen. Rams vinner komfortabelt. Linan i Vegas just nu ligger på Rams -10, vilket säger en hel del.
I match 2 samma kväll tar Chicago Bears emot Green Bay Packers. Vilken match mellan två veritabla franchises som mötts hela 35 gånger sedan 2009 och där Packers faktiskt vunnit 30 av dessa matcher. Vi som varit med ett tag VET att fd. QB Aaron Rodgers lekte med Bears mest hela tiden, då han var skipper 1 i Packers. Noteras bör att Bears vann den senaste fajten lagen emellan på övertid. Jag kommer gå på Packers i den här outingen. Senast lagen möttes hade Bears QB Williams några sinnessjuka pass som landade rätt, men Packers ägde den matchen och borde ha vunnit. Jag kan inte se Bears ha samma ”tur” igen eller att Packers får en likvärdig ”meltdown”. Nej; Packers valde att stå över alla sina stjärnor i sista matchen och nu får man dessutom tillbaka nyckelspelare i sin formation (se exv. RT Zach Tom), samtidigt som Bears kommer med två raka förluster OCH har använt alla sina spelare. Packers vinner och linan i Vegas har Bears -1.
Match 3 som äger rum 11 januari är mellan stekheta Jacksonville Jaguars och min Super Bowl-favorit innan säsongen startade, Buffalo Bills. Jag skall villigt erkänna att sedan Myers anslöt från Raiders, så känns det som han varit den nyckel som saknats för att få till en rakbladsvass offensiv och som lyft QB Lawrence till en ny nivå. MEN. Jag kommer inte gå emot Bills QB Josh Allen. Jag kan inte släppa dem. Linan i Vegas har Bills -1 och det tycker jag är korrekt. Båda lagen har två tydliga bekymmer; för Jaguars är det deras passing defense, samtidigt som Bills har tillåtit mest löpta touchdowns och är också i botten gällande tillåtna rushing yards per outing. Om det är någon som kan penetrera ett svagt passing defense så är det Bills QB Josh Allen. Vi vet också om att Bills får tillbaka ett par defensiva spelare, samtidigt som de har RB-kungen James Cook som kommer skapa bekymmer. Bills går vidare i vad jag tror blir en high scoring game och relativt tajt.
Match 4 är en riktig godbit. Eagles hemma mot 49ers. Jag har suttit och tokgillat 49ers som kusinen från landet som växt fram som en contender längs säsongens gång, MEN jag blev besviken på dem senast mot Seahawks. Det haltade betänkligt i vissa delar och att möta Eagles borta är ingen lek. 49ers har som sagt haft skador på ALLT och ALLA i år, men är ändå i slutspel. Det är ett tecken på ett homogent omklädningsrum, vilket jag anser att Eagles INTE har. Det är för mycket annat som försiggår där. Men frågan kvarstår; Eagles offensiv kan ibland komplett stagnera och om 49ers orkar stå emot Eagles defense, då kan de faktiskt skrälla här. Linan i Vegas har Eagles -3.5 och den är säkert korrekt. Jag väljer detta till trots att tro på ett starkare 49ers vad gäller offensiven och går på skräll. 49ers vinner och går vidare.
Match 5 är mellan Patriots och Chargers och här är linan i Vegas till Patriots fördel – 3.5 och den tar jag direkt. Patriots har gått från klarhet till klarhet och verkar reda ut alla betänkligheter och alltid stå som en vinnare till slut. Chargers hade jag bland de 10 främsta inför säsongens start, MEN de har haft en ruggig otur på sin offensiva lina med såvälj LT som RT borta och det har skapat bekymmer för dem. De kan matcha Patriots en bra dag och om inte QB Maye får slutspelsstress i huvudet, då vinner Patriots och går vidare.
…och slutligen möts Steelers mot Texans med Steelers som hemmalag. QB Rodgers gjorde allt och lite till mot Ravens do or die härom natten och det var imponerande att de orkade stå emot. När Ravens missade sitt FG för vinst var sagan all för dem. Ravens borta från slutspel är en stor, stor missberäkning. MEN. Ett lag som typ aldrig förlorar är Houston Texans och när deras defense spelar så bra ut som de gör och har gjort match ut och match in, då går det inte att gå emot dem. Jag är inne på att Texans är för starka och kommer skapa oreda för bl.a QB Rodgers, men också för RBs, samt WRs. Texans behöver bara se till att inte göra några turnovers, då vinner man den här matchen. Linan i Vegas har Texans -3 och det är helt i sin ordning.
Seahawks och Broncos står över wild-card weekend, men de som går vidare om jag får bestämma heter: Rams, Packers, Bills, 49ers, Patriots och Texans.