Drew Brees är en av NFL:s mest respekterade quarterbacks genom tiderna. En spelare som med precision, envishet och starkt ledarskap förvandlade både sin egen karriär och en hel klubb. Drew Christopher Brees, född 15 januari 1979 spelade 20 säsonger i NFL och blev synonym med New Orleans Saints, där han skapade en era som förändrade franchisehistorien i grunden.
Statistiken berättar en stor del av sagan. Brees är nr 2 genom tiderna i passningsyards, touchdownpassningar och antal kompletta passningar, samt trea i completion percentage. Han satte också ett rekord som säger mycket om hans stabilitet och spelintelligens; 54 raka matcher med minst en touchdownpassning. En svit som bröt Johnny Unitas klassiska rekord som stått sig i över ett halvt sekel. MEN. Siffrorna fångar inte hela bilden av varför Brees räknas som en av de allra största, då vägen dit inte var självklar. På college vid Purdue var han en stjärna och slog flera Big Ten-rekord i passningar och yards. Ändå omgavs Brees om ett tråkigt rykte inför NFL-Draften 2001. Han ansågs för kort och hans armstyrka ifrågasattes. Det gjorde att han inte valdes förrän i andra rundan av San Diego Chargers.
2004 kom genombrottet. Brees tog ett stort kliv som spelare och valdes till Pro Bowl och utsågs till Comeback Player of the Year. Men precis när karriären såg ut att ta fart på allvar kom nästa prövning; en allvarlig skada säsongen som hotade att sätta punkt för allt. Chargers valde att inte satsa vidare och lät honom lämna som free agent. För många var det slutet på berättelsen. MEN. För Brees blev det starten på något nytt och enastående…
När han anslöt till New Orleans Saints 2006 klev han in i en organisation som historiskt sett haft få framgångar. Under de 39 åren innan Brees kom dit hade Saints bara haft sju vinnande säsonger, fem slutspel och en enda slutspelsseger. Med Brees vid rodret förändrades allt. Mellan 2006 och 2020 ledde han Saints till sju divisionssegrar, varav fyra raka mellan 2017 och 2020. Totalt nio slutspelsresor, nio slutspelsvinster och tre NFC-Championship matcher.
Höjdpunkten kom när Saints tog sin första och enda Super Bowl-titel, då man besegrade Peyton Mannings Indianapolis Colts i Super Bowl XLIV. Brees var hjärtat i laget och utsågs till matchens MVP. Ett kvitto på att han inte bara var en statistikkung, utan en quarterback som kunde vinna när allt stod på spel.
Under sina 15 säsonger i New Orleans samlade han ihop 13 Pro Bowl-uttagningar och utsågs två gånger till NFL Offensive Player of the Year. Han ledde dessutom ligan i passningsyards hela sju gånger; fler än någon annan i historien. När han avslutade karriären efter säsongen 2020 gjorde han det som en av de mest pålitliga och produktiva quarterbacks som NFL någonsin sett.
Efter spelarkarriären fortsatte Brees att hålla sig nära sporten. Han arbetade som expertkommentator för NBC Sunday Night Football och hade även en roll som tillfällig assisterande coach på Purdue 2022. Drew Brees är berättelsen om hur ett illa rykte om att han var kort och inte hade en stark arm, kan bli bränsle och hur ledarskap kan ändra en kultur. Ibland handlar storhet mer om precision och uthållighet än om det som syns på en mätsticka…