Det finns spelare som gör stora spel; sedan finns det spelare som gör allt det där mellan spel varje snap, varje vinkel, varje steg rätt. Luke Kuechly var den senare sorten. Linebackern som fick Carolina Panthers försvar att kännas som en egen organism, där han var hjärnan, hjärtat och ryggraden på samma gång. Captain America som QB Cam Newton döpte honom till. Någon coach kallade honom ”The Human Eraser”. Kärt barn har många namn…
Kuechly är född 1991 och blev formad på Boston College innan han kom in till NFL. På hans highlight reel från college syntes den absolut mest viktiga egenskapen; hans enorma arbetsmoral. Den talade högre än allt annat. Han var tvåfaldig All-American redan på college, och när Panthers tog honom som nionde spelare i draften 2012 var det många som tänkte: ”Bra val.” Få insåg hur bra. Det visade sig var ett kap av Guds nåde.
Redan som rookie ledde han hela NFL i tacklingar. Inte i Panthers. Inte bland rookies, utan vi pratar hela ligan. Defensive Rookie of the Year kom nästan som en formalitet och året därpå blev han den yngsta spelaren någonsin att utses till Defensive Player of the Year. Resan från lovande till dominerande på ett sätt som normalt tar år gjorde Kuechly på två. MEN det som gjorde honom speciell syntes inte bara i statistiken. Det var hans spelintelligens; sättet som han läste spelen från motståndarna. Det var som om han hade motståndarnas offensiva playbook gömd i axelskydden. En snabb blick, en justering med handen, ett rop till secondary och plötsligt sprang han in i den lucka, där running backen trodde att vägen till succé fanns. Facit blev ett tvärstopp!
Luke Kuechly var aldrig den som behövde skrika högst eller fira mest. Hans statement kom vid line of scrimmage, om och om igen. I en liga som älskar det spektakulära blev han beviset på att perfektion i det enkla kan vara det mest mäktiga…