Så spelas NFL

NFL består av 32 lag, uppdelade i två konferenser: AFC (American Football Conference) och NFC (National Football Conference). Varje konferens har fyra divisioner: North, South, East och West, med fyra lag i varje division.

NFL:s spelschema är noggrant strukturerat och följer en fast modell varje säsong, trots att matchups roterar över tid. Varje lag spelar totalt 17 grundseriematcher fördelat över 18 veckor (med en ledig vecka, s.k. ”bye week”). Så här byggs schemat upp för varje lag:

De 17 matcherna för varje lag består av:

Detta möte roterar mellan divisionsparen varje år och innebär att lagen turas om att ha hemmamatch varje säsong.

6 matcher inom den egna divisionen

Varje lag möter de tre övriga lagen i sin division två gånger (en gång hemma och en gång borta).

4 matcher mot en annan division inom samma konferens

Denna division roterar varje år i ett fast schema. Exempelvis: ett lag i AFC West möter alla lag i AFC North ett år, AFC East nästa år, osv.

4 matcher mot en division i den andra konferensen

Även denna roterar enligt ett rullande schema. Ett lag i NFC South kan t.ex. möta lag i AFC East ett år och AFC West nästa.

2 matcher mot lag från de två kvarvarande divisionerna i samma konferens (baserat på fjolårets placeringar)

Om ett lag vann sin division förra året möter det två andra divisionsvinnare i konferensen (ej redan schemalagda).

På så sätt matchas lag med liknande prestationer från föregående år.

1 extra ”17:e match” mot ett lag från motsvarande placering i en division från den motsatta konferensen

Infört från och med 2021.

Till slutspelet (NFL Playoffs) går sju lag från varje konferens:

• Fyra divisionsvinnare (ett från varje division)
• Tre wild card-lag, dvs. de tre bästa icke-divisionsvinnarna baserat på resultat

De sju lagen rankas 1–7 i varje konferens. Seed 1 får en bye week, medan övriga möts i Wild Card-rundan. Slutspelssystemet är enkel utslagning: vinn eller åk hem.

De två konferensvinnarna möts till sist i Super Bowl, där NFL-mästaren koras.