Historik

NFL (National Football League) grundades den 20 augusti 1920 i Canton, Ohio, under namnet American Professional Football Association (APFA). Tolv lag från mindre städer i Mellanvästern deltog. Två år senare, 1922, bytte ligan namn till NFL.

1920–1940:

De första decennierna präglades av ekonomisk osäkerhet, instabila lag och låg publiktillströmning. Många lag kom och gick. Men vissa klubbar, som Chicago Bears och Green Bay Packers, etablerades tidigt och finns kvar än idag.

1933 införde NFL ett fast slutspelssystem, med en officiell final mellan öst- och västvinnare. Samma år skildes NFL från collegereglerna, vilket blev en viktig del i att forma spelet.

1940–1960:

Under andra världskriget drabbades ligan av spelarbrist, men efter kriget ökade intresset. TV-sändningar började testas på 1950-talet, och 1958 års NFL-final – ”The Greatest Game Ever Played” – mellan Colts och Giants blev en milstolpe som tog sporten till en bredare publik.

1960–1970:

1960 bildades AFL (American Football League) som en konkurrerande liga med nya lag och aggressiv rekrytering. Rivaliteten var hård, men 1966 enades ligorna om att slå ihop verksamheten. Detta resulterade i Super Bowl, där AFL och NFL:s mästare möttes.

Sammanslagningen blev officiell 1970, då dagens struktur med AFC och NFC skapades.

1970-1990

Under 70- och 80-talen växte NFL enormt, både sportsligt och kommersiellt. Lag som Pittsburgh Steelers, Dallas Cowboys, San Francisco 49ers och Washington Redskins (nu Commanders) dominerade. Super Bowl blev ett årligt megajippo med miljontals tv-tittare.

1990–2010:

Nya lag tillkom, t.ex. Carolina Panthers och Jacksonville Jaguars 1995, samt Houston Texans 2002. NFL började också spela matcher internationellt, särskilt i London.

Samtidigt förändrades spelet – högre tempo, mer passningsfokus och nya regler för att skydda spelare. Fantasy football och digitala medier ökade intresset globalt.

2010–nu:

NFL är idag den mest lukrativa sportligan i världen. Super Bowl är världens största årliga sportevenemang. Stjärnor som Tom Brady, Patrick Mahomes och Aaron Rodgers har präglat det moderna spelet.

Samtidigt har ligan brottats med kontroverser, som hjärnskakningar (CTE), protester mot rasism (t.ex. Colin Kaepernick), och politisering. Trots detta växer publiken – särskilt globalt.

Nutid & framtid

NFL:s internationella satsningar inkluderar matcher i Tyskland, England och Mexico, och planer finns på fler expansionslag eller permanenta lag utanför USA. Ligan fortsätter att dominera tv, sociala medier och sportkultur i USA – och försöker bli en global superstjärna inom sport.