Amerikansk fotboll är inte bara “spring och tackla” som de som älskar rundboll tycker ibland. Det är system, psykologi och precision i en sport, där allt kan ändras på ett spel. När du väl ser mönstret bakom kaoset förstår du varför folk fastnar; det är den mest planerade sporten som samtidigt kan vara den mest oförutsägbara.Tänk dig schack, men schackpjäser som väger 120 kilo, springer 30 km/h och får göra ett nytt drag var tionde sekund. 

Det är amerikansk fotboll i sin kärna; kort, explosivt och extremt planerat. För en nybörjare kan det se rörigt ut, men när du väl ser mönstret blir det nästan löjligt beroendeframkallande.

Vi på NFL Centralen har tagit fram en mini-nybörjarguide för er som kanske bara ser på just Super Bowl. Hur fungerar det egentligen? Nedan följer ett antal steg som berättar om sporten på ett pedagogiskt sätt och med strategin som gör att den känns som en “show”.

1) Målet – flytta bollen minst 10 yards på fyra försök (en drive kallar man det) för att få fortsätt spela med bollen och vinna yta och för att göra poäng på motståndaren

Det finns två lag. Ett anfaller och ett försvarar. Det anfallande laget försöker ta sig in i målområdet (end zone) hos motståndaren. Om det anfallande laget lyckas nå end zone då innebär det olika typer av poäng. Med en s.k. touchdown – bollen i end zone via pass eller spring ger 6 poäng. När domarna godkänt det anfallande lagets touchdown får även laget sparka för ytterligare en poäng. Man kallar den för ”extra point” (jag skriver de amerikanska uttrycken så att ni känner igen er under matchen) och den är värd 1 poäng. Ibland istället för att sparka in en s.k. ”extra point” kan det anfallande laget gå för en s.k. two point conversion (laget placeras 2 yards utanför end zone) och här kan då laget försöka nå end zone igen via ett spel. Om det lyckas får man 2 poäng och totalt 8 poäng på driven. Om man misslyckas nå end zone, då får man totalt 6 poäng (alltså bara poäng för touchdown). Ni kommer också få se när det anfallande laget som kommer till sitt sista försök – fourth down – och om laget befinner sig på motståndarens planhalva och det finns en chans att kicka bollen, då tar oftast varje lags coach den chansen, eftetsom ett s.k. field goal ger 3 poäng. Den sista poäng som kan inträffa är det man kallar för en safety. Det innebär att det anfallande laget stoppas i sin egen end zone. Då får motståndarna 2 poäng.

2) “Downs” eller försök som det heter på svenska – sporten är byggd som en serie uppdrag

Anfallet får som sagt fyra försök (downs) att ta sig 10 yards. Klarar anfallet 10 yards inom fyra försök, då får de nytt set downs och fortsätter sitt anfall. Om de inte klarar det, då tappar de bollen till motståndaren. Det innebär att laget då få ”punta” (sparka bort bollen) för att flytta motståndaren längre bak.

Det gör att varje spel blir ett beslut. Det är här sporten börjar kännas som strategi; ibland är det smartaste draget att inte försöka bli hjälte.

3) Ett spel i taget – ”snapen” startar allt

Varje spel börjar med att centern skickar bollen bakåt till quarterbacken en s.k. efter den s.k. ”snapen” kan anfallet springa med bollen (run) eller kasta bollen (pass), samtidigt som försvarande lag försöker stoppa det spel som äger rum dvs. tackla bollbäraren (den som springer med bollen) eller försöka störa ett pass till en mottagare hos anfallet så att det blir en miss.

3) Positionerna – ett lag av specialister

Det som gör amerikansk fotboll unikt är hur specialiserat det är. I anfallet finns en quarterback. Han är den som får bollen direkt efter snap. Han är typ som en dirigent. Han styr var bollen ska. Han läser försvar. Han kan välja att passa bollen till sina wide receivers (passmottagare) eller tight ends (stora, resliga herrar som är endera passmottagare eller blockar – en hybridposition) eller låter sin running back (en bulldozer och är den som springer med bollen eller ibland tar emot ett pass) springa med den. För att quarterbacken skall hinna med allt har han en s.k. offensiv lina med fem stora killar som skyddar honom, MEN som också öppnar luckor för running backen att springa framåt i. Om vi då vänder oss till det försvarande laget så har de en s.k. defensiv lina som skall pressa quarterbacken så att han tappar bollen, kastar bort bollen eller tacklar honom. Försvaret har också linebackers (som är typ som mittfältare och som kan göra allt en försvarare kan för att stoppa anfallet) och slutligen längt bak finns cornerbacks och safeties (det är de som täcker receivers och plockar upp pass).

4) Special teams

Allt som rör sparkar innefattar special teams som kickoff, punt eller field goal och dessa är ofta matchavgörande.

5) TV-sändningarna från USA är världens bästa och dessa är extremt tydliga och pedagogiska med kameror överallt.

Ett knep; titta på linjerna på skärmen. Den blå linjen är den s.k. line of scrimmage (där spelet startar). Den gula linjen = “to gain” (där de måste nå för ny 1st down). Följer du bara de två linjerna har du 70% av sporten.

6) Strategin börjar före bollen ens ”snappas” till quarterback

Det mesta avgörs innan spelarna rör sig. Quarterbackens hemliga jobb; läsa hur försvaret har ställt upp sig. Försvaret visar upp en formation, men luras ofta. Står safeties djupt? Kanske passförsvar. Står de nära? Kanske de vill stoppa run (springspel) eller bluffar och tänker blitza (då kommer det spelare från alla håll mot quarterbacken. OM du misslyckas med en blitz och quarterbacken läser den, då är hela fältet öppet för anfallsspelet och stora ytor och troligen poäng kommer skapas.

QB försöker lista ut två saker. Det första är det som kallas för cover. Vem täcker vem? Den andra saken han försöker lista ut är den man kallar för pressure; kommer de skicka extra passrush (försvarare som springer direkt på quarterback för att stoppa honom med tackling)? Ibland ändrar QB (quarterback) spelet på plats. Normalt finns den en koordinator på planen som berättar vilket spel quarterbacken (öronsnäckor i hjälmarna) skall göra. Ibland väljer QB att själv ta över och då kommer du se att han oftast slår sina två händer mot hjälmen (det säger att det spel som uttalats i hjälmarna ändras och då kommer det ett nytt spel. Det är när du ser honom peka, ropa och vinka som en arg trafikpolis. Då ändrar han spelet på marken.

7) “Run vs Pass” är bara början

Det enkla är spring eller kasta. Det komplexa är: hur. Springspel handlar om kraft eller finess. Endera power, där spelaren trycker sig rakt fram bakom blockers. Det andrar är zone, då linjen rör sig och running back läser var luckan uppstår och skär igenom där. Det tredje är counter och då försöker man lura örsvaret åt ett håll, men går åt det andra. Passpel handlar om timing och geometri. Det är routes (löpningar som anfallet gör) som korsar, lockar och manipulerar försvar. Exv. en “slant” (snabb diagonal) eller “out” (ut mot sidlinjen) eller “go” (rakt ner), men även koncept som får en försvarare att välja fel. Slutligen den kanske vackraste delen i ett anfall; play-action. Man låtsas springa, försvaret reagerar, och då kastar man bakom dem. Det är som att visa ett kort i poker, och spela ett annat.

8) Varför sporten är så svår (och så briljant)

Amerikansk fotboll är en kamp mellan tre saker; tid (hur länge QB hinner kasta), Yta (hur försvaret täcker) och kampen (vem som vinner linjen). Ett lag kan ha bästa receivers i världen, men om linjen förlorar är det kört. Ett försvar kan täcka perfekt, men om de aldrig får press kommer någon vara öppen till slut. Det är därför man pratar om “trenches” (linjerna). Det är där man vinner matchen utan att det alltid syns.

9) Varför kallas amerikansk fotboll “the greatest show on turf”?

Uttrycket blev känt som ett smeknamn för laget St. Louis Rams (numera Los Angeles Rams) runt 1999–2001, när deras offensiv var spektakulär. Men som idé beskriver det varför sporten kan kännas som en show. Varje spel är en regisserad scen; 22 spelare, ett manus, och så fyra sekunder kaos. Explosivitet; en enda miss i coverage och det kan bli 60 yard touchdown. Kontraster med brutala tacklingar följt av kirurgisk precision i passningsspel, men också dramaturgi med exv. fjärde försöket, två minuter kvar, hela matchen på ett beslut. Vad gör man?!

Det är inte ett konstant flöde som fotboll/hockey. Det är mer som en serie “set pieces”, där varje drag kan vara genialt eller katastrofalt.

10) En nybörjarguide för att låtsas kunna sporten redan ikväll…

Avslutningsvis; när du tittar på årets Super Bowl LX; fokusera på tre frågor:

  1. Vad är situationen? (down & distance: 3rd and 7 är helt annat än 3rd and 1)
  2. Vinner anfallet linjen? (hinner QB kasta? får RB luckor?)
  3. Var kommer den stora risken? (blitz? djup pass? turnovers?)

Om du kan svara på de tre, är du redan långt förbi nybörjarnivå…

PS. Du är inte ensam som kommer kolla på årets Super Bowl LX. Matchen sänds på olika plattformar i över 130 länder (!) med över 130 miljoner människor som tittar och notera att de reklamfilmer (30 sekunder) som kommer sändas i olika pauser har i snitt kostat reklamköparen ca 75-90 miljoner SEK…