Ray Anthony Lewis föddes 1975 i Bartow, Florida, och växte upp till att bli en av NFL-historiens mest fruktade och respekterade försvarsspelare. På Kathleen High School i Lakeland utmärkte han sig både i amerikansk fotboll och brottning, men det var på University of Miami som han på allvar slog igenom som linebacker i Miami Hurricanes.
Efter tre starka säsonger på college lämnade han studierna i förtid för NFL Draft 1996. Baltimore Ravens valde honom som nummer 26 totalt; ett val som skulle komma att definiera hela organisationen. Lewis blev kvar i Ravens under hela sin karriär och blev lagets självklara ledare, både på och utanför planen.
Redan 1997 gjorde han 184 tacklingar, flest i NFL den säsongen, och tog en plats i sin första Pro Bowl. Därifrån följde en unik karriär: 13 Pro Bowls, två Super Bowl-titlar (med MVP-titel i den första), två utmärkelser som NFL:s bästa försvarsspelare och dubbla utmärkelser som ligans främsta linebacker. Ray Lewis är dessutom ensam i NFL-historien om att nå minst 40 sacks och 30 interceptions under karriären; ett kvitto på hans ovanliga kombination av fysik, spelsinne och räckvidd.
2018 kröntes allt när han valdes in i Pro Football Hall of Fame. För många är Ray Lewis inte bara den främste spelaren i Baltimore Ravens historia, utan kanske den bästa linebacker som någonsin satt sin fot på en NFL-plan.
Lewis åker land och rike runt och föreläser för liten som stor publik. Han är notoriskt ökänd för sina citat. Här är ett som säger det mesta om honom: ”…gå inte genom livet och spela bara fotboll. Gå inte genom livet och var bara en idrottsman. Idrottsutövandet kommer att blekna. Karaktär och integritet och att verkligen påverka någon annans liv, det är den ultimata visionen, det är det ultimata målet och det är hela poängen.
Ray Lewis; kanske den bästa linebacker som NFL skådat. Missa inte hans suveräna story ”Deck of cards – 52” som också var hans tröjnummer…