NFL-centralen kommer plocka fram spännande och superintressanta spelare från förr i ett portätt. En hyllning till sporten först och främst, MEN om man inte känner till det förflutna, förstår man inte nutiden och är inte lämpad att forma framtiden.
Först ut är Reggie White eller som han är mest känd som ”The Minister of Defense” och anses vara en av NFLs allra bästa pass rushers genom tiderna. När han gick i pension var han nr 1 i NFL som ”all-time sack leader”. Han var med i NFLs All-Decade Teams för såväl 80-talet som 90-talet och med över 15 år i ligan var han framröstad som ”First Team All-Pro” 10 gånger. Han blev invald i Hall of Fame 2006. En game changer under sin tid som spelare. Enorm!
White spelade framför allt för Eagles och Packers även om han avslutade sin karriär i Panthers år 2000. Debuten i NFL skedde för Eagles i vecka 4 1985 och framgångarna lät inte vänta på sig. Eagles satte honom under ett kontrakt som då var värt 6 miljoner dollar med en signing bonus på 400 000 dollar. Kontraktet sträckte sig över 4 år. Första matchen satte han 2.5 sacks. På bara 13 matcher den säsongen ledde han Eagles med 13 sacks och blev NFLs Defensive Rookie of the Year. Låt oss säga att Eagles satt på en gulkalv!
1987 svarade White för en exceptionell säsong för en defensiv spelare. I säsongens första match sackade han dåvarande Redskins QB Doug Williams, plockade bollen och sprang 70 yards för en touchdown. En prestation som folk i Washington pratar om än idag.
Varför var Reggie så bra? Han kunde inte stoppas. Det gick inte att blocka honom. Visst; du kunde ställa dig i vägen. Du kunde slå undan benen på honom och som en s.k. backside tackle så kunde dyka på hans ben. MEN. Du kunde inte blocka honom. Varje spel, varje snap så var han all-in. Energi de luxe med en motor som sällan skådats och ansågs av alla att vara en gentleman. White var 6-foot-5 och vägde 300 pounds. Hans kombination av snabbhet och styrka var unmatched. Det har inte funnits en sådan spelare som White, eftersom han var ett original ur alla perspektiv.
Det var dock hans spel för Green Bay Packers som gjorde honom till ett ”household name”. Efter åtta år i Eagles blev han 1993 årets största free agent-signering. Packers gick all-in på White och de fick allt plus lite till. En levande legend. Under 1996 totaldominerade Packers defense ligan och laget vann ytterst välförtjänt Super Bowl XXXI. I den finalen svarade han för tre sacks som var nytt rekord under den tiden.
Det finns många stories om Reggie White på både gott och ont, men en återkommande som kanske berättar allt om hur Reggie White var som person var när Packers hade en training camp 1996. Det kanske var 50 personer som var kvar efter träningen som fick se en fin gest och händelse. När White var klar med träningen gick han och övriga spelare genom en port som var omringad av fans. Helt plötsligt dyker det upp en ung flicka ca 5 år som får syn på Reggie och öppnar upp sina armar och skriker ”Reggie White!”. Hon sprang fram till honom och kramade hans ben. White var ett enda stort leende och lät flickan hänga kvar på sitt ben samtidigt som han fortsatte in i Packers omklädningsrum, där flickan fick träffa alla spelare. Snacka om ett minne för livet!
White gick bort 2004 pga. hjärtfel och blev invald i Hall of Fame postumt.
.