Är det i år Bills Mafia skall få släcka sin eviga törst runt en Super Bowl-ring till Buffalo? Ja; jag är faktiskt inne på det. Det har varit många år nu som laget varit ”nästan” där, men det har blivit som ett tomtebloss i slutspelet av olika anledningar. I fjol var det Bills defense som inte orkade stå upp hela vägen och laget blev avpolletterade.
Bills GM Beane håller jag väldigt högt. En av de bättre i ligan efter Eagles Howie Roseman. Korrekt, tydlig och rak plus att han har ett öga för tajming av spelare som kanske passerat bäst-före-datum och sedan spelare som är på väg att växa in till att bli ett riktigt guldkorn. I år har GM Beane verkligen solidifierat sitt defense för att kunna ta det där extra steget som innebär att laget orkar mäkta med de starka Chiefs och Ravens. Beane vet att han har kanske ligans bäste QB i Josh Allen. I min värld har han en topp 3 QB i hela NFL OCH en världsartist i omklädningsrummet. En ledare. En kort parentes och en anekdot från NHL för att verifiera hur viktigt det är att ha den bäste ledaren som ständigt pratar i ett omklädningsrum. I Toronto Maple Leafs ville ALLA att Börje Salming skulle vara ledaren, men (som Börje sade till mig) så ogillade han alla s.k. presskonferenser/luncheons med partners/tillgängligheten dvs. att stå i offentlighetens ljus och prata. Det var inte hans grej och därav att han enkom ville vara assisterande lagkapten bakom Darryl Sittler och då ägde Börje omklädningsrummet med bl.a Sittler. Vad vill jag ha sagt med detta? Jo, Josh Allen är inte bara en gudabenådad spelare; han är också bekväm i rollen som lagets fixstjärna på ett ödmjukt sätt. Spelare vill nuförtiden komma och spela för Bills (i vissa fall till billigare kontrakt) pga. hur laget styrs och leds av Beane och Allen.
Varför vinner Bills Super Bowl LX? Laget har en riktigt fin balans i truppen och förlängningen av RB Cook skapade precis detta. I min värld är Cook en av ligans mest underskattade running backs. Kolla vad han levererat över de senaste åren. I fjol sprang han för 1 009 yards på 16 matcher med 16 touchdowns till det. MEN. Han tog även emot 258 yards i form av pass från QB Allen och ytterligare två touchdowns den vägen. Nu fick han 4 år och 46 miljoner dollar, där 28.8 av dessa är garanterade. Bills sänder rätt signaler med ett sådant kontrakt. ”Vi tar hand om våra spelare som visat framfötterna”. Inte som i Cowboys, där de bästa spelarna får springa genom eld och vatten för att få ett kontrakt…till slut (se Prescott och Lamb). Det gör att omklädningsrummet i Bills är stabilt. Tryggt. Vi rår om varandra. Visst; affärsmässigheten måste alltid finnas där, men GM Beane kontra GM Jones i Cowboys är som natt och dag. RB Cook är den balans som QB Allen behöver för att vara som bäst i sitt spel. Vi vet också om att QB Allen inte har ett WR-tandem som Bengals med Chase och Higgins att tillgå, men WR Shakir, WR Palmer och WR Coleman är inte kattskit. WR Coleman är jag övertygad om kommer ta ett rejält kliv framåt i år. WR Shakir hade ett starkt 2024 med 821 mottagna yards och fyra touchdowns över 15 matcher. Det var hans bästa år i NFL. Vad gjorde Bills? Jo, de belönade honom med ett nytt kontrakt som gav honom 60.2 miljoner dollar, varav 20 miljoner dollar garanterade. GM Beane har jobbat bra med salary cap här. De första två åren är en signing bonus och en s.k. option bonus. Det gör att Bills sedan har en bra flexibilitet med sin salary cap framåt. Åter till WR Coleman som passar som hand i handske med WR Shakir med sin storlek och fysik. Surret under training camp har varit rakt över suveränt. Insiders på plats pratar om en helt ny kille (starkare, snabbare och större förståelse för spelboken) och nivåer på ca 65 mottagningar för 1 100 yards. DET är starka papper och en rejäl boost för Buffalo Bills offensiv. Det blir spännande att se.
Tillbaka till Bills defense. Den ömma punkten under fjolåret. Under offseason har Bills hämtat in DE Bosa från Chargers. 5 x Pro Bowler. 72 sacks över en karriär som pågått i nio år. Han tar Von Millers plats. Bosa har varit skadebenägen, men uppges vara i bättre skick än någonsin. Pass på! DE Michael Hoecht kommer över från Rams, men han är inte tillgänglig de första sex matcherna pga. PEDS (positiv). DT Ogunjobi (veteran) ansluter från Steelers och förstärker den s.k. interior defensive line. Även han är dock borta de första sex matchers för PEDS (positiv). DE Rousseau som hade ett enormt 2024/25 med 53 tacklingar, 24 QB-hits och åtta sacks. Vad gjorde GM Beane efter den säsongen? Jo; han gav Rousseau ett nytt kontrakt; fyra år och 80 miljoner dollar med 54 miljoner dollar i garanti. Därtill kan vi nämna DE Epenesa, DT Oliver, DE Solomon. I secondaryn har Bills en stabil trio med Rapp, Bishop och Hamlin. Laget får tillbaka CB White och har kvar veteranen Johnson. Det skall bli kul att se rookie Strong.
Summa summarum; Bills största bekymmer är inte laget i min värld, utan det är faktiskt mest psykologiskt. Har Chiefs käkat upp dem mentalt? Ser QB Allen ”ghosts” när han möter Chiefs Chris Jones? Är Bills receivers orädda nog mot Chiefs secondary eller varför inte Ravens kompletta lag? DET återstår att se, men det lag som har bäst chans att vinna Super Bowl LX är i mitt tycke Buffalo Bills. Det är mer kompletta än någonsin och skall vara favorit i min värld. Linan i Vegas håller inte med, vilket gör att vi får odds från 8 gånger och uppåt på Bills. Det tar jag!
PS. Det är fem lag som kan vinna Super Bowl i min värld; Bills, Ravens, Eagles, Chiefs och Lions.