2024: 8 – 9
Viktiga nyförvärv / nya kontrakt: EDGE Leonard Floyd, LB Divine Deablo, OT Jake Matthews (extension)
Främsta draftval: LB Jalon Walker, EDGE James Pearce Jr., S Xavier Watts
Viktiga spelarförluster: S Justin Simmons, DT, Grady Jarrett, EDGE Matthew Judon
Offense
Förra året värvade Falcons Kirk Cousins som sin startande quarterback, men samtidigt valde man överraskande att drafta Michael Penix Jr i första rundan. Under säsongens slut bänkades Cousins till förmån för Penix, och till årets säsong är den unge quarterbacken uttalad etta. Penix Jr är talangfull men orutinerad, vilket gör hans prestation svår att förutse. Han har dock gott om offensiva vapen runt sig.
I backfield finns Bijan Robinson, en av ligans mest kompletta och explosiva running backs. Efter en stark rookiesäsong tog han klivet till superstjärnestatus ifjol med nästan 1 900 totala yards och 15 touchdowns. Tyler Allgeier är en pålitlig avlastning som kan hantera en större arbetsbörda vid behov.
Drake London är lagets främsta wide receiver och hade sin stora genombrottssäsong ifjol med 100 mottagningar, 1 271 yards och 9 touchdowns. Bakom honom är bredden svagare – Darnell Mooney bidrar när han är frisk, men har haft skadeproblem under försäsongen, och Ray-Ray McCloud är en solid men inte spektakulär WR3.
På tight end-positionen återfinns Kyle Pitts, som kom in i ligan med enorma förväntningar när han draftades 2021. Hittills har det stora genombrottet uteblivit, men kanske kan ett nytt samspel med Penix Jr tända gnistan.
Den offensiva linjen är en av lagets styrkor, särskilt i springspelet. Guards Chris Lindstrom och Matthew Bergeron, samt tackles Jake Matthews och Kaleb McGary håller hög klass. Frågetecknet är centerpositionen där Ryan Neuzil ersätter Drew Dalman och ännu inte övertygat.
Defense
Falcons försvar var en akilleshäl ifjol, framförallt passrushet, och därför har stora förändringar gjorts. Veteranen Leonard Floyd har anslutit och förväntas bidra med rutin och stabilitet, medan rookies Jalon Walker och James Pearce Jr valdes redan i första rundan för att ge nytt liv åt passrushen. På insidan hoppas laget att fjolårsrookien Duke Orhorhoro tar nästa steg.
Linebackergruppen leds av Kaden Elliss, den mest pålitliga spelaren på positionen. Troy Andersen ser ut att få starta trots att han ännu inte imponerat, och det är möjligt att även Jalon Walker roteras in i en mer flexibel roll här.
Falcons secondary har två toppspelare i safetyn Jessie Bates och cornerbacken A.J. Terrell, men bakom dessa två är djupet mer begränsat. Enligt Falcons-com 29 augusti skall samtliga defensiva draftpicks spela game 1. Xavier Watts och Billy Bowman Jr. ska utvecklas till två bra startspelare och stärka upp helheten.
Falcons har ett spännande anfall med superstjärnan Bijan Robinson och en etablerad receiver i Drake London. Michael Penix Jr har rätt omgivning för att lyckas, men försvaret håller troligen inte tillräckligt hög nivå för att laget ska kunna nå slutspel.
Projection: 8 – 9