2024: 10 – 7, förlorade i Wild Card Round mot Ravens

Viktiga nyförvärv / nya kontrakt: 
WR DK Metcalf, QB Mason Rudolph, RB Jaylen Warren (extension), QB Aaron Rodgers, TE Jonnu Smith, CB Jaylen Ramsey

Främsta draftval: 
DL Derrick Harmon, RB Kaleb Johnson, EDGE Jack Sawyer

Viktiga spelarförluster: 
QB Russell Wilson, QB Justin Fields, OT Dan Moore, WR George Pickens, CB Minkah Fitzpatrick

Offense

Aaron Rodgers gör sin sannolikt sista säsong i NFL. Efter en skadefylld första säsong i Jets och en medioker andra säsong är frågan hur mycket han har kvar att ge vid 41 års ålder. Under nye huvudtränaren Mike Tomlin hoppas Steelers ändå att Rodgers erfarenhet och rutin ska kunna ge laget en stabilitet de saknat på quarterbackpositionen under senare år. Draftvalet Will Howard placerades på IR 28 augusti och är borta.

På running back-positionen har Steelers valt att gå vidare från Najee Harris, som lämnat för Chargers. Istället blir det Jaylen Warren och rookien Kaleb Johnson som ska bära ansvaret. Warren har varit en pålitlig men inte spektakulär spelare, och det är inte osannolikt att Johnson, vald i tredjerundan av draften, tar över startrollen innan säsongen är över.

Receivergruppen har varit ett problemområde för Steelers under flera år. George Pickens har trejdats till Cowboys och ersatts av D.K. Metcalf från Seahawks; en spelare av hög klass men utan en lika stark omgivning. Calvin Austin, som haft två okej säsonger, hoppas ta nästa steg, medan Roman Wilson är tillbaka efter att skador förstört hela hans rookiesäsong.

På tight end-positionen har Steelers en stark duo i Jonnu Smith och Pat Freiermuth. Smith kommer från sin bästa säsong i karriären med 88 mottagningar och 8 touchdowns och lär bli en central del av anfallsspelet. Offensive koordinatorn Arthur Smith är känd för att använda två tight ends, och det kommer sannolikt att bli en viktig del av spelboken även i år.

Den offensiva linjen är ung och under utveckling, med tre av fem starters som bara har två säsonger bakom sig. Prestationerna ifjol var ojämna, men med mer rutin finns förhoppningar om förbättring. Det behövs, eftersom Rodgers inte längre är den mest rörlige quarterbacken och behöver bra skydd i fickan.

Defense

Steelers försvar är lagets största styrka och kan mycket väl vara det bästa i hela NFL. T.J. Watt är lagets stora stjärna och fick i somras ett nytt kontrakt som gjorde honom till den högst betalda spelaren i ligan utanför quarterbackpositionen. Vid sin sida har han veteranen Cameron Heyward, som trots sina 36 år fortsätter att hålla en hög nivå. Klubben har dock redan börjat planera för framtiden och draftade den lovande Derrick Harmon som möjlig arvtagare.

Linebackergruppen leds av Payton Wilson, som imponerade stort under sin rookiesäsong, och Patrick Queen, som inte riktigt nådde upp till förväntningarna under sitt första år i laget men har potential att lyfta sig.

Steelers secondary har satsat på rutin genom att plocka in Jalen Ramsey och Darius Slay som cornerbacks. Båda är meriterade toppspelare, men är också på ålderns höst, vilket gör deras prestationsnivå svår att förutse. Samtidigt innebär bortbytet av Minkah Fitzpatrick till Dolphins ett rejält tapp på safety-positionen som laget måste försöka kompensera för.

Sammanfattning

Med ett försvar av absolut toppklass och Aaron Rodgers som en uppgradering på quarterbackpositionen har Steelers kapacitet att nå långt. Rodgers ålder och den unga offensiva linjen är frågetecken, men ett förhållandevis lätt spelschema – trots en tuff division – gör att slutspel känns som ett realistiskt mål.

Projection: 10 – 7